近年來(lái)，一些地方在沙地、沙漠大量建設(shè)耕地，形成所謂“新糧倉(cāng)”。如果這種造田方式不當(dāng)，甚至違背了自然規(guī)律，很容易帶來(lái)地下水位下降、鹽漬化、加劇沙漠化進(jìn)程等一系列生態(tài)問題?？茖W(xué)評(píng)價(jià)、合理利用沙地資源，不僅關(guān)系加強(qiáng)和改進(jìn)耕地后備資源開發(fā)管理，更關(guān)乎山水林田湖草沙生態(tài)系統(tǒng)的和諧共生。
目前，沙地被歸類為利用地，在第三次全國(guó)國(guó)土調(diào)查（以下簡(jiǎn)稱“三調(diào)”）的其他草地、鹽堿地、沙地、裸土地四個(gè)主要二級(jí)地類中，沙地面積最大。但是，沙地是非常脆弱的生態(tài)系統(tǒng)，作為耕地后備資源的先天稟賦差，將其作為耕地后備資源開發(fā)，必須科學(xué)評(píng)價(jià)，根據(jù)沙地特性采取適宜的方式才行得通。
沙地土壤的礦物質(zhì)顆粒主要是砂粒，砂粒不像黏粒那樣有黏結(jié)性，因此砂質(zhì)土壤沒有團(tuán)聚體形成，都是單粒的，抗蝕性差，特別是在大風(fēng)之下可以隨風(fēng)移動(dòng)。我國(guó)北方的沙塵暴，固然有西北高壓氣旋形成的大風(fēng)作用，也與大風(fēng)經(jīng)過之地是砂質(zhì)土壤有關(guān)。同時(shí)，砂質(zhì)土壤的礦物質(zhì)顆粒主要是石英，植物養(yǎng)分貧瘠。砂質(zhì)土壤的孔隙大多數(shù)是通氣孔隙，很少有毛管孔隙，降雨和灌溉水在重力作用之下可以自由移動(dòng)，所以保蓄水分的能力很差，降水或灌溉水進(jìn)入表土后會(huì)很迅速地滲漏。
我國(guó)沙地面積廣袤，有人推測(cè)其開發(fā)潛力巨大，也有不少“沙漠變良田”的開發(fā)案例和報(bào)道。事實(shí)上，絕大多數(shù)沙地并不適合作為耕地后備資源進(jìn)行開發(fā)利用，最主要的原因是缺水。
我國(guó)沙地主要分布于西北干旱區(qū)，年降水量小于200mm，但蒸發(fā)量是降水量的幾倍，干燥度為2～4。在干旱區(qū)，沒有灌溉就沒有農(nóng)業(yè)，而灌溉用水主要來(lái)自于雪山。沙漠地區(qū)的地下水，也基本依靠雪山融水補(bǔ)給。該區(qū)域的耕地，目前基本上地膜覆蓋利用，水分利用率已經(jīng)比較高。在水資源開發(fā)利用已經(jīng)達(dá)到極限的情況下，再增加耕地面積，很可能導(dǎo)致原先的綠洲成為沙漠。巴丹吉林沙漠西北緣的居延海，在20世紀(jì)末干枯，就是因?yàn)榘l(fā)源于祁連山的黑河中游地區(qū)不斷擴(kuò)大耕地面積，農(nóng)田灌溉截留了流入居延海的河水。因此，位于干旱區(qū)的沙地（地理學(xué)概念中的沙漠）基本不能作為耕地后備資源開發(fā)利用，只能作為生態(tài)用地保護(hù)起來(lái)。
沙漠究竟能否變?yōu)榱继铮颗暹@個(gè)問題需要追根溯源科學(xué)認(rèn)知沙漠，更要尊重自然規(guī)律，與沙漠生態(tài)系統(tǒng)和諧共生，實(shí)現(xiàn)沙漠資源永續(xù)利用。
沙漠形成、演化的決定因素是地質(zhì)、地貌、氣候等自然條件，人類無(wú)法控制。作為一種重要的自然資源，沙漠是一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)，能產(chǎn)生重要的生態(tài)服務(wù)功能。2020年8月，中共中央政治局會(huì)議審議《黃河流域生態(tài)保護(hù)和高質(zhì)量發(fā)展規(guī)劃綱要》，會(huì)議強(qiáng)調(diào)要統(tǒng)籌推進(jìn)“山水林田湖草沙”綜合治理、系統(tǒng)治理、源頭治理，對(duì)“沙”的生態(tài)價(jià)值給予了肯定。
世界大部分沙漠都分布在熱帶、亞熱帶地區(qū)或者高山阻隔的內(nèi)陸，水汽很難到達(dá)。沙漠的生態(tài)功能之一，從自然大尺度來(lái)看，就是水文調(diào)節(jié)。沙漠地區(qū)的降水量低，屬于大氣循環(huán)的一種表現(xiàn)。沙漠不是沒有水，只是水都在地下暗河里，人類很難利用，這些暗河可以提供淡水儲(chǔ)量。沙漠還擁有豐富的礦物質(zhì)，沙塵暴將其中大量礦物質(zhì)帶入海洋，讓真菌、藻類和浮游生物大量繁殖，以它們?yōu)槭车暮Ｑ髣?dòng)物也會(huì)大量繁殖，從而起到海洋“鐵肥”作用。同時(shí)，沙漠具有固碳作用，可以收集和儲(chǔ)存空氣中的二氧化碳。此外，塵土、磷和其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)被熱風(fēng)帶走，擴(kuò)散至叢林，為豐富多樣的天然植物生長(zhǎng)提供土壤。
為了生存和改善生產(chǎn)、生活環(huán)境，人類有了治沙的需求，但一定要遵從自然規(guī)律。治沙不等于讓沙漠都變成綠洲或良田，更不等于消滅沙漠，因?yàn)檫@是違背自然規(guī)律的。沙漠變良田，看似問題在“沙”，實(shí)則癥結(jié)在“水”，核心在“管”。
某一片沙漠能否被成功地改造為耕地或綠洲，前提是一定要充分認(rèn)識(shí)沙漠的自然屬性，關(guān)鍵要看是否具備可持續(xù)的、供作物生長(zhǎng)的水分。沙漠通常極端缺水、植被天生稀疏，這是由降水、蒸發(fā)、地表徑流等自然條件決定的；沙漠有了水，就可能改造良田，這是土壤結(jié)構(gòu)、質(zhì)地、通氣性等物理特征決定的。
判斷一片沙漠是否需要治理，一要看其形成年代和類型，如果是原生沙漠，則盡量不進(jìn)行人為干預(yù)，能保盡保；二要看是否有重大治沙需求，諸如國(guó)家重大工程、交通運(yùn)輸、國(guó)防和城鎮(zhèn)建設(shè)等，要因害設(shè)防、綜合治理。綜上考量，我國(guó)約170萬(wàn)平方公里沙化土地中，可以治理的約50多萬(wàn)平方公里，其余120多萬(wàn)平方公里則是自然形成的原生沙漠，應(yīng)避免人為干預(yù)，或者至少目前不需要治理，可以稱其為“自然留白”。從國(guó)土空間總體規(guī)劃層面來(lái)講，沙漠要嚴(yán)格按照生態(tài)紅線管理，任何主體如果超范圍利用規(guī)劃“留白”的沙漠、沙地等地類，都應(yīng)受到防沙治沙法、水土保持法等相關(guān)法律法規(guī)的限制。
違背客觀規(guī)律亂造耕地等行為，勢(shì)必加劇荒漠化進(jìn)程，進(jìn)而惡化生態(tài)。因此，建議將沙漠分為永久生態(tài)用地（天然、未經(jīng)人類破壞的原生沙漠）、基本生態(tài)用地（受人類行為影響或人工改造的、全部或部分承擔(dān)生態(tài)功能的沙漠，如沙漠公園等）和后備生態(tài)用地（曾被人類深度利用、但未來(lái)經(jīng)過生態(tài)修復(fù)治理或恢復(fù)可實(shí)現(xiàn)部分或全部生態(tài)功能的沙漠，如嚴(yán)重工業(yè)污染或鹽漬化的沙漠、廢棄沙化的綠洲等）三大類型。在加強(qiáng)研究的基礎(chǔ)上，分類施策、精準(zhǔn)治理，實(shí)現(xiàn)沙漠生態(tài)用地的分類管理、有效管控、內(nèi)部統(tǒng)籌、區(qū)域協(xié)調(diào)，最終達(dá)到沙漠資源永續(xù)利用的目的。
沙區(qū)治理要按照“多采光、少用水、新技術(shù)、高效益”的理念，以科技創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)荒漠化防治高質(zhì)量發(fā)展，因地制宜構(gòu)建種養(yǎng)加、產(chǎn)供銷、農(nóng)文旅一體化的現(xiàn)代沙區(qū)特色產(chǎn)業(yè)體系，精準(zhǔn)推進(jìn)生態(tài)產(chǎn)業(yè)化、產(chǎn)業(yè)生態(tài)化協(xié)同發(fā)展，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)“山水林田湖草沙共治、人與自然和諧共生”。
陜西省耕地后備資源緊缺，為支持重大項(xiàng)目落地，在陜北榆林實(shí)施了一批補(bǔ)充耕地項(xiàng)目。然而，渭南占地榆林補(bǔ)，實(shí)質(zhì)是占用傳統(tǒng)經(jīng)典平原耕地，補(bǔ)充典型脆弱生態(tài)區(qū)的未利用地。這不得不警醒我們，落實(shí)耕地占補(bǔ)平衡制度，必須要權(quán)衡得失算好損益賬，切實(shí)做到三個(gè)不打折扣：耕作制度不打折扣，不能占三熟兩熟補(bǔ)一熟；地類不打折扣，不能占水田補(bǔ)旱地，占水田補(bǔ)水澆地，更不能占水澆地補(bǔ)旱地；補(bǔ)充旱地不打折扣，必須精算產(chǎn)能虧損賬、生態(tài)虧欠賬。
從新聞披露的情況來(lái)看，毛烏素沙地開墾耕地并不僅僅是補(bǔ)充耕地的需要，還是打造“新糧倉(cāng)”，實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的需要。然而，毛烏素沙地的耕地開發(fā)與建設(shè)，是在典型脆弱生態(tài)環(huán)境下的沙地上進(jìn)行的，又該如何權(quán)衡利弊呢？
“新糧倉(cāng)”建設(shè)戰(zhàn)略規(guī)劃必須科學(xué)合理。榆林可以建設(shè)一個(gè)什么樣的“新糧倉(cāng)”，才能與自然生態(tài)安全格局相適宜，是一個(gè)值得探討的重要問題。其中，水資源開發(fā)利用方案是一個(gè)重點(diǎn)和難點(diǎn)，應(yīng)對(duì)農(nóng)業(yè)氣象條件的不確定性是另一個(gè)重點(diǎn)和難點(diǎn)。毛烏素沙地自然降雨不能滿足農(nóng)作物生長(zhǎng)需要，玉米、土豆穩(wěn)產(chǎn)高產(chǎn)必須有灌溉水保障，但大水漫灌是不符合該地區(qū)水資源平衡特征的，必須制定嚴(yán)格的節(jié)水灌溉制度，合理安排灌溉次數(shù)和灌溉水量，做出精細(xì)化安排。最后，從項(xiàng)目管理上來(lái)講，要建立權(quán)責(zé)對(duì)等的工作制度，將“放管服”改革落到實(shí)處，但不能把責(zé)任下放到市縣而放任不管。實(shí)際上，必要的工作不僅不能“下放”，而且還應(yīng)該加強(qiáng)，比如技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)制定、定期抽查核查、項(xiàng)目后評(píng)估等。對(duì)此，有必要明確部、省、市、縣的分工和責(zé)任落實(shí)的新工作機(jī)制，絕不能落入上級(jí)不知道怎么指導(dǎo)、下級(jí)不知道怎么工作的怪圈。